Par Christian Moreau et Anne-Marie Lowe

Le Canada sera définitivement bien représenté en canoë kayak de vitesse lors des jeux olympiques de Pékin. Les athlètes Québécois ayant du potentiel et du talent à revendre dans cette discipline, il n'est pas étonnant que plusieurs d'entre eux se soient mérités une place sur l'équipe nationale afin de se mesurer aux athlètes de différents pays, autant chez les hommes que chez les femmes. Les compétitions débuteront dans la nuit du 18 août prochain et ainsi, il nous sera possible de suivre en direct le parcours olympique de ces athlètes avec qui nous avons partagé le bassin Olympique au cours de l'été!

S'il est vrai que jusqu'à présent, le Canada n'a pas remporté un nombre extravagant de médailles, le vent pourrait très bien tourner lorsque débuteront les épreuves de canoë kayak de vitesse. En effet, en se fiant aux prévisions de notre Christian Moreau national, nous ne devrions pas être déçus par les performances qui seront effectuées au Bassin Olympique de Pékin où les médailles devraient s'y accumuler. Mais qui sont ces athlètes? D'où viennent-ils? À quelles épreuves participeront-ils? Afin de répondre à ces questions, l'équipe de H2Oplayground est fière de vous présenter en revue les Québécois et Québécoises membres de l'équipe canadienne de canoë kayak de vitesse.

Gabriel Beauchesne Sevigny

Épreuves olympiques : C2, 500 et 1000m. Sa présence ainsi que celle de son partenaire aux jeux olympiques de 2008 est le résultat d'un parcours sportif hors du commun. Gabriel est natif de Trois-Rivières où il a donné ses premiers coups de rames vers l'âge de 12 ans. Et savez-vous qui fut son premier entraîneur? Christian Moreau, oui oui, « notre » Christian Moreau! La progression de Gabriel fut exponentielle tout au long des années et c'est sans doute sa discipline et son intensité hors du commun qui lui permettent de vivre aujourd'hui le rêve Olympique. En C2, Gabriel fait équipe avec Andrew Russell de Nouvelle-Écosse. Ce duo a été formé pour la première fois en 2001 lors des championnats du monde de catégorie Junior.

Entre 2001 et Pékin, il va sans dire que beaucoup d'eau a coulé sous les ponts… et sous les canoës! En effet, après cette épreuve sportive de calibre international de 2001, Andrew a décidé de quitter le canoë. Après avoir autant investi dans un sport, il arrive que certains athlètes ressentent le besoin de prendre une pause (pour le corps et l'esprit!). Il a donc décidé de faire ses études à l'université en Nouvelle-Écosse et par la suite, il s'est rendu à l'Université d'Ottawa pour poursuivre à la maîtrise. Et c'est là que l'histoire devient presque magique… c'est dans cette ville qu'il croise par hasard son ancien partenaire de rame, Gabriel, qui y était désormais pour ramer avec l'équipe nationale. N'ayant plus de partenaire de C2, Gabriel n'avait pas participé à une épreuve de calibre international depuis leurs performances communes en 20001. Pour le plaisir, les deux athlètes sont alors allés ramer ensemble et spontanément, la chimie et la ferveur est revenue entre les deux rameurs. Le duo Beauchesne-Russel était donc reformé et en 2006, ils ont refait surface sur la scène sportive internationale aux Championnats du Monde Séniors. Depuis, leurs temps ne font que descendre, à un point tel qu'ils font désormais partie de la délégation canadienne de Pékin.

Site web : http://www.canoe4canada.com/

Tom Hall

Épreuve olympique : C1, 1000m. Natif de Montréal, Tom s'entraîne au club de canoë kayak de Pointe-Claire. Cet athlète est tout un guerrier, il a toujours fait preuve de persévérance et n'a jamais abandonné malgré les difficultés. Dans sa discipline (le C1), il doit constamment se battre pour son rang. En effet, la compétition au Canada est très féroce pour ce sport. Malgré tout, il a remporté les championnats du monde Jr en C1 au 1000m en 1999. L'année suivante, il a dû passer à la catégorie Sénior au sein de laquelle de gros noms étaient toujours actifs, pour ne nommer que Steve Giles, Maxime Boillard, Richard Dalton et Mark Oldershaw.

Lors des qualifications olympiques canadiennes pour Pékin, c'est l'Ontarien Mark Oldershaw qui s'est classé pour la seule place en C1 au 500m. Pour les autres athlètes, il ne restait donc plus qu'une place en C1, mais sur la distance de1000m. C'est finalement Tom qui a mis la main sur cette distance, épreuve qui est du coup sa spécialité. Nous aurons donc droit à un duo canadien composé d'Oldershaw au 500m et de Hall pour le 1000m prochainement a Pékin.

Site web : http://www.tomhall.ca/

Richard Dober

Épreuve olympique: K2, 500m. Un autre natif de Trois-Rivières (mais qu'est-ce qu'ils leurs mettent dans les biberons à Trois-Rivières pour qu'ils rament si bien?) Pékin sera pour Richard une 2 è expérience olympique. Sa carrière a débuté a un jeune âge (6-7 ans) et dès ses premiers coups de rame, il était évident qu'un jour il représenterait le pays aux jeux olympiques. Il est intéressant de souligner que la famille Dober est très impliquée dans les sports nautiques en Mauricie. Pour ceux et celles qui étaient de la compétition de bateau-dragon de Shawinigan, peut-être avez vous croisé son père sur la rivière en outrigger avec son petit chien… Dès son entrée dans la catégorie Sénior, Richard s'est concentré sur le K2, en duo avec sont partenaire ontarien Andrew Willows. En 2007 et 2008, ils ont remporté pas moins de 10 médailles sur la scène internationale. Ces deux athlètes sont très rapides et les autres pays le savent; leurs courses seront certainement à surveiller!

Site internet : http://www.k2speed.ca/

Geneviève Beauchesne Sevigny

Épreuve olympique : K4, 500m. Pour les plus perspicaces, vous l'aurez deviné : Geneviève est la petite sœur de Gabriel (voir ci-haut). Bien entendu, elle est aussi native de Trois-Rivières. Après avoir vu son grand frère ramer, elle décide elle aussi de se joindre au sport et dès ses débuts, la compétition fut très forte entre les filles pour une place dans le K4. Après plusieurs essais, plusieurs changements d'équipières et plusieurs courses, l'équipe s'est finalement formée. Il est certain que la dernière année fut remplie d'émotion pour la famille Sevigny avec deux de leurs membres aux Olympiques, plutôt impressionnant! Bravo! Geneviève participera à une épreuve très rapide qu'est le K4 sur 500m. L'équipe canadienne est formée de Kristin Gauthier, Karen Furneaux, Emilie Fournel et Geneviève Beauchesne Sevigny.

Emilie Fournel

Épreuve olympique: K4, 500m. Émilie est native de Montréal et rame pour le club de Lachine. Emilie est la plus jeune membre de l'équipe olympique de canoë kayak, étant seulement âgé de 21 ans. Son défunt père et sa mère furent aussi par le passé membres de l'équipe nationale canadienne. Il y a 4 ans, Caroline Brunet (médaillée olympique en K1) avait demandé à Émilie, alors âgée de seulement 17 ans, de devenir sa partenaire d'entraînement en vue de la préparation des jeux olympiques. Ces entraînements l'ont ainsi poussé à réaliser son rêve aux Olympiques d'Athènes en 2004.

Mylanie Barré

Épreuve olympique : K2, 500m. Mylanie est native de Hongrie, mais a été élevée au Lac-Beauport à Québec. Tout comme Emilie Fournel, elle provient d'une famille de rameurs. En effet, son père et sa mère ont jadis tous deux participé aux Olympiques, sa mère ayant même gagné 2 médailles lors des olympiques de Los Angèle. Pour Mylanie, Pékin sera sa deuxième expérience olympique. A Athènes en 2004, elle avait participé à l'épreuve de K2 en compagnie de Caroline Brunet. Pour l'épreuve de K2 à Pékin, elle sera en compagnie de l'Ontarienne Kristin Gauthier.

Outre nos Québécois, il est à noter que le kayakiste ontarien Adam van Koeverden sera à surveiller en K1. Le porte-drapeau du Canada de la cérémonie d'ouverture des jeux à Pékin avait remporté 2 médailles lors des derniers olympiques à Athènes.

À tous ces athlètes, l'équipe d'H2O souhaite chaleureusement la meilleure des chances!